Vic Mensa consegnerà dozzine di libri ai tuoi cari incarcerati con "Libri prima delle sbarre"

L'artista utilizza i fondi della sua linea di dispensari, 93 Boyz, per acquistare e consegnare i libri. Il programma promuove la missione del Mensa di "portare la verità alla gente".

CHICAGO – Le origini del programma Books Before Bars dell’artista Vic Mensa risalgono a quasi un decennio fa, a una copia di “Revolutionary Suicide” di Huey P. Newton.

Mensa inviò l'autobiografia del 1973 a un amico che era in carcere, condividendo la storia di come il co-fondatore di Black Panther "padroneggiava i suoi ricordi e, essenzialmente, si trasportava mentalmente oltre le mura di una prigione" durante la sua prigionia negli anni '60.

Quando l'amico è stato rilasciato, ha detto che il gesto di Mensa di mandargli "Suicidio rivoluzionario" è stata "la cosa di maggior impatto che qualcuno abbia fatto per lui durante la sua candidatura", ha detto Mensa. Da allora, Mensa ha inviato libri ad amici, familiari e persone care incarcerate.

Il programma Books Before Bars, un'iniziativa finanziata attraverso la linea di cannabis del Mensa, 93 Boyz, continua la sua missione di una vita per "portare la verità alla gente", ha detto.

Le persone con cari incarcerati possono contattare 93 Boyz all'indirizzo [email protected] e farsi consegnare una collezione di libri scelti da Mensa alle strutture carcerarie dell'Illinois.

I libri nell'elenco vanno da "The Autobiography of Gucci Mane" del rapper di Atlanta a "Sister Outsider", una raccolta di saggi e poesie di Audre Lorde. Mensa acquista i libri in blocco dalla libreria Punto e virgola di proprietà di donne nere, ha detto.

"Ho visto come il libro giusto al momento giusto può essere un seme che, se innaffiato e coltivato, può far crescere una libertà interiore anche tra le mura di una piantagione moderna", ha detto Mensa. "Ho iniziato [Books Before Bars] con l'azienda produttrice di cannabis perché volevo offrire libertà."

Mensa ha co-fondato 93 Boyz, il primo marchio di cannabis con sede a Chicago, di proprietà di neri, con il rapper Towkio quasi un anno fa per spostare lo status quo in un'industria da miliardi di dollari dominata da aziende di proprietà di bianchi, ha detto.

Prima della legalizzazione dell’erba ricreativa nel 2020, i neri di Chicago venivano arrestati e incarcerati in massa per decenni per aver venduto cannabis. Anche se l’Illinois ha legalizzato la cannabis ricreativa, la stragrande maggioranza dei dispensari nello stato è di proprietà della maggioranza bianca.

Inoltre, secondo i dati del Dipartimento penitenziario dell’Illinois, i finanziamenti per i libri nel sistema carcerario dell’Illinois sono diminuiti drasticamente negli ultimi dieci anni. Nel 2019, il dipartimento ha bandito centinaia di libri, molti dei quali su razza e razzismo, prima di cambiare la sua politica dopo la protesta pubblica.

Mensa ha sempre immaginato 93 Boyz come un modo per "affrontare la riforma carceraria e l'equità nel settore della cannabis", ha detto. Books Before Bars rappresenta un passo da gigante in quella direzione, ha affermato.

"La cannabis è stata usata per strappare la libertà a così tante famiglie", ha detto Mensa. "Sentivo che era imperativo garantire la libertà in ogni modo possibile. Non sarebbe stato responsabilmente allineato ai miei valori non avere quell'angolo di mentalità sociale all'interno del quadro più ampio del business della cannabis."

Mensa è "una delle poche persone che parla veramente di ciò di cui parla", ha affermato Danielle Mullen, fondatrice di Punto e virgola a River West. Sostenere il suo programma Books Before Bars è stata una decisione facile, ha detto.

"Quando Vic dice che intende sostenere qualcosa, lo fa", ha detto Mullen. "Questo è il tipo di lavoro che mi piace sostenere. Si presenta di persona. Lo rispetto. È stato nel negozio a imballare le scatole."

Mensa aveva pieno accesso alla collezione del negozio per scegliere i libri per il programma, ha detto Mullen. E mentre si divertivano "accordi e disaccordi" su titoli selezionati, Mensa e Mullen hanno collaborato per utilizzare le sue capacità di gestione della libreria per aggiungere alla collezione, ha detto.

Il punto e virgola è chiuso fino ad agosto poiché passa a un modello senza scopo di lucro, ma Mensa è riuscita ad acquistare libri in blocco prima che il negozio andasse in pausa. Mullen ha detto che sarebbe stata disponibile ad aiutare Mensa a procurarsi più libri ogni volta che ne avesse avuto bisogno.

"Chi mi conosce sa che sono sempre al lavoro perché faccio esattamente ciò che amo", ha detto Mullen.