"Non finiremo mai": la sfida crescente di rimuovere migliaia di pneumatici per auto dal fondale oceanico

7 giugno 2023

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di Lisa J. Huriash

Per anni i funzionari hanno ripulito, pneumatico dopo pneumatico, il fondale oceanico al largo della contea di Broward, rimuovendo quello che un tempo doveva creare un habitat per i pesci, ma che si è rivelato un disastro ambientale. Finora sono stati smontati centinaia di migliaia di pneumatici. E man mano che ne vengono portati via sempre più, il lavoro diventa più impegnativo.

La pulizia è stata facile quando "il subacqueo ha dovuto semplicemente legarli e mandarli su", ha detto Pat Quinn, un biologo della contea di Broward che sta supervisionando il lavoro di rimozione dei pneumatici. Ma ora i pneumatici rimanenti sono parzialmente o completamente sepolti nella sabbia. Ciò li rende pesanti da estrarre a causa dell'aspirazione. Sarebbe necessaria l’attrezzatura per trascinare alcuni pneumatici a riva e, con ciò, si verificano costi più elevati.

"Non finiremo mai", ammette.

Tuttavia, lo sforzo di pulizia potrebbe essere prossimo alla fine? I funzionari statali dicono che è tempo di guardare cosa potrebbe accadere dopo.

Durante gli anni '70, vecchi pneumatici furono collocati al largo della costa della contea di Broward, tra due barriere coralline, nel tentativo di creare un ulteriore habitat ittico noto come Osborne Reef. Non si conosce il numero esatto degli pneumatici originariamente gettati in discarica: secondo il Dipartimento di Protezione Ambientale potrebbero essere fino a due milioni.

"Francamente nessuno lo sa", ha detto Quinn.

L'idea era che le superfici dure degli pneumatici attirassero la vita marina. Ma non lo fecero. La barriera corallina centrale era soffocata da pneumatici casuali in modo che sotto non potesse crescere quasi nulla. E quando le corde che legavano i pneumatici si spezzarono, i pneumatici sollevati dalla corrente si schiantarono contro gli ecosistemi naturali della barriera corallina. Un consulente di ricerca di ingegneria oceanografica con sede a Washington, DC, disse al Fort Lauderdale News nel 1972 che gli pneumatici erano una scelta eccellente perché non si biodegradano. Un subacqueo dell'Università delle Hawaii coinvolto nel progetto disse al Fort Lauderdale News nel 1979 che i pneumatici erano stati affondati in fasci di 10 o 12 e che le fasce utilizzate per trattenerli avrebbero dovuto rompersi dopo essere stati sott'acqua, consentendo ai pneumatici di aprirsi a ventaglio. .

Oggi il percorso dei pneumatici copre circa 34 acri del fondale oceanico.

Ma l’errore ambientale e il pugno nell’occhio visivo furono costosi, e con lo sforzo considerato dagli esperti come dannoso e catastrofico, la bonifica iniziò nel 2007, con l’esercito americano che affrontò per primo la bonifica come capofila, con assistenza.

Il prezzo per correggere un errore è in aumento. Negli ultimi cinque anni, il lavoro di rimozione dei pneumatici è stato condotto per 18,75 dollari a pneumatico. Da febbraio, la nuova pulizia costa 29,50 dollari a pneumatico, in un contratto che scade il 16 febbraio 2028.

"L'aumento dei costi è dovuto al maggiore livello di sforzo necessario per rimuovere i pneumatici rimanenti poiché non sono più vicini l'uno all'altro, quindi sono necessari più tempo e subacquei per recuperare gli pneumatici", secondo un portavoce statale del DEP.

Quanti pneumatici siano stati rimossi non è ancora chiaro: il DEP statale stima che siano stati rimossi più di 677.000 pneumatici, anche se le stime della contea collocano tale cifra a circa 439.000 utilizzando i dati della società di recupero.

E quanti ne restano? "Non lo sappiamo davvero", ha detto Quinn.

Non nutre alcun risentimento per l’errore ambientale. "La gente pensava che stavano facendo la cosa giusta. Semplicemente non sapevano che non avrebbe funzionato molto bene."

Al giorno d'oggi, è difficile fare immersioni senza trovare ancora una gomma, ha detto Quinn.

Ora "l'area non è riconoscibile", ha detto. "Ci sono ancora molti pneumatici... ma non ammucchiati dappertutto."