La leggenda dei Guardiani Sandy Alomar rende Zunino un ricevitore migliore

I numeri di Mike Zunino sono brutti, non importa come li si giri.

Fortunatamente per i Guardiani, Zunino ha l'etica del lavoro necessaria per correggere ciò che non va e, fortunatamente per lui, un allenatore dello staff dei Guardiani è l'insegnante perfetto per aiutare il ricevitore veterano.

Zunino è stato accusato di tre palloni mancati, il massimo nelle major, in 24 partite in questa stagione. Quattordici tiri selvaggi gli sono sfuggiti. Per fare un confronto, Jose Trevino degli Yankees ha giocato 21 partite ed è stato accusato di una palla mancata. Non è riuscito a bloccare cinque tiri giudicati selvaggi.

I problemi che Zunino lo ha seguito da Tampa. È stato accusato di un record della lega americana di 10 palloni passati e non è riuscito a bloccare 39 tiri selvaggi nel 2021 nella sua ultima stagione completa con i Rays. Zunino è stato limitato a 35 partite la scorsa stagione a causa di un infortunio che gli ha causato dolore all'avambraccio sinistro (che prende la mano). Per riparare il problema è stato necessario un intervento chirurgico di fine stagione.

L'allenatore della prima base/allenatore di cattura dei Guardiani Sandy Alomar Jr. ha lavorato con Zunino per renderlo un ricevitore difensivo migliore. Alomar è stato sei volte All-Star e vincitore del Gold Glove nel 1990 mentre giocava con gli Indians dal 1990 al 2000.

"Zunino ha perso un anno (2022) e ha qualche problema di salute", ha detto Alomar l'8 maggio prima che i Guardiani ospitassero i Tigers. "L'unica cosa che dobbiamo capire è come possiamo convincere qualcuno a non reagire alla palla nel terreno. Basta bloccarla.

"A volte i ricevitori cercano di afferrare la palla invece di bloccarla. Ha lavorato molto duramente. Nelle ultime due, due settimane e mezzo, ha fatto un lavoro straordinario. Non sta più cercando di afferrarla. I tiri selvaggi stanno calando drammaticamente . È ancora un lavoro in corso. Non è mai stato un ragazzo che bloccava. È sempre stato uno rapinatore. Ora è diventato un bloccante molto migliore. "

Zunino ha detto che si sente bene e non userà come scusa il recupero dall'intervento. Ha detto che Alomar ha lavorato con lui sul posizionamento.

"Ho apportato alcune modifiche interessanti al mio setup e sto imparando a fidarmi", ha detto Zunino. "Le ultime due settimane sono state fantastiche e sto continuando ad aumentare quelle ripetizioni.

"Sto prendendo familiarità con i ragazzi (lanciatori) quando vogliono andare a certe cose. Abbiamo una squadra che può davvero far girare le cose. Sapendo cosa faranno quei tiri - torni in movimento, prendi il tuo ripetizioni e fidati di ciò che fai meccanicamente dietro il piatto. È qualcosa di cui sono molto orgoglioso. "

I Guardiani hanno lasciato che Austin Hedges se ne andasse tramite free agency e hanno firmato con Zunino un contratto di un anno da 6 milioni di dollari per mantenere la posizione calda mentre Bo Naylor fa più esperienza al Triple-A Columbus. Naylor sta battendo .261 con sette doppi, sette fuoricampo e 26 RBI con i Clippers in 23 partite come catcher e otto come DH.

Zunino batte .187 con due fuoricampo e sette RBI. Ha segnato 33 fuoricampo con i Rays nel 2021. La potente mazza di Zunino in una squadra dei Guardiani sfidata in casa lo ha reso attraente in free agency per il presidente delle operazioni di baseball dei Guardiani Chris Anonetti - questo e la capacità di Zunino di gestire uno staff di lanciatori.

"Una delle cose che abbiamo pensato dell'arrivo di Mike è che fa un ottimo lavoro nel costruire un rapporto con i lanciatori, costruendo un rapporto con loro e aiutandoli a guidarli durante il gioco", ha detto Antonetti. "Questo è stato chiaramente evidente durante il suo tempo con noi, ma continua a lavorare su alcuni di questi altri aspetti del suo gioco.

"Penso che col tempo la sua forza nelle braccia e la sua capacità di eliminare i corridori continueranno a migliorare man mano che si allontanerà dagli infortuni avuti l'anno scorso."

Eliminare i corridori è un'arte perduta per i ricevitori, e la nuova regola che limita i lanciatori a soli due tentativi di pickoff per battitore significa che i corridori per primi possono rischiare di prendere un vantaggio più lungo.

"Eliminare i corridori dipende da molte persone", ha detto Alomar. "Dipende dal ragazzo che effettua il tag. Dipende dal lanciatore che trattiene il corridore e dipende dalla tua abilità nel lanciare la palla. Non è mai stato il suo forte in passato. Sta lavorando per liberarsi della palla più velocemente, ma l'opportunità deve essere lì per lui. Non abbiamo fatto un buon lavoro nel trattenere i ragazzi. "